Quizá con la intención de integrar física y metafísica, surgen, primero en Europa y luego en América, los primeros intentos por estudiar los fenómenos paranormales desde una perspectiva científica.
Así, una serie de eminentes ciudadanos británicos organizó la Sociedad para la Investigación Psíquica (SPR) en Londres hacia 1882. El objetivo era no solo estudiar todo lo relacionado con los mediums sino también otros fenómenos como hipnotismo, telepatía, clarividencia y otros fenómenos que parecían desafiar la lógica.
Tres años más tarde, en 1885, se fundó en Bostón una SPR norteamericana (ASPR), algo más turbulenta que la organización británica., sus miembros mostraron notables diferencias respecto a sus propósitos y métodos lo cual derivó en rupturas y divisiones. La ASPR sobrevive aún hoy en la ciudad de Nueva York.